决定去老挝旅行的原因是淘到了便宜机票，尽管是五一假期的，东方航空上海经昆明到万象的往返才两千六百元。口罩迅速纠集了另两个朋友，开始制定粗略的行程计划。大致的想法是从万象租车自驾，游历丰沙湾、琅勃拉邦、万荣等地，包括往返飞机只有短短六天时间，而且对那边的路况相当没有信心，所以还没出发就觉得此行充满挑战和不确定因素。
虽然老挝是可以落地签证的国家，但网上的说法要么是昆明边检不会放行，要么是老挝入关时会遭遇索贿问题，于是口罩决定提前把签证搞定。老挝在北京和昆明有使领馆，北京的签证费要两百元，昆明却只要一百三。在淘宝上找了一家口碑不错的昆明旅行社，一百六十元、两张照片再加一周时间就拿到了老挝签证。如果时间允许，建议还是在国内提前办好签证吧。
出发前的另一件大事就是预定自驾的车辆。看过前辈旅友的攻略，Eurocar在万象有门店，但在其官网上怎么也找不到相关资料，后来才知道自去年年底已被另一间著名租车公司Avis接手了。在Avis的网站上订了一部1.8升排气量的轿车，加税金和保险之后每天七十美刀。进出万象机场的时候看到Sixt也有门店，价格与Avis差不多，而且二者虽都号称可在机场提车，但其实车子都在几公里外的市区，办理手续和提车都在市区进行，租车行提供免费的机场往返交通。二者的不同之处在于，Avis的保险为每天五美金，碰撞免责只覆盖五百美金以上的部分，而且每天驾驶里程上限为两百公里，超出部分额外支付每公里三十美分；Sixt的保险金为每天十五美刀，免责是从零开始的，且没有驾驶公里数的限制。至于哪个更合适，可以根据自身情况决定。
从昆明南飞一个半小时即抵达万象机场，有一小时的时差，调整手表后指针仅过了半个小时。顺利过了万象的入境边检，转个弯儿即看到有黑制服举着口罩的名字，Avis派工作人员接机来了。先跟他打个招呼，然后在机场准备老挝当地货币。机场内有BCEL的提款机，带银联标识的借记卡可以直接取现，手续费视发卡行有不同。
也可以在机场用人民币或美金直接进行现金兑换，汇率为人民币1：1280，或者美金1：8025，用美元兑换更划算些。机场汇率与此行沿途市镇的没什么差别，不似很多国家机场的汇率相对较差。三百美金换成基普（Kip），好几百万当地货币装进口袋，颇有一夜暴富的感觉。值得注意的是，老挝钱币面值大、颜色近且大小一致，很容易相互混淆，付款时不要用错了；在市镇兑换一定要当面点清，某些恶劣的人会故意少给的。
跟随接机人员驱车到了Avis的市区门店，办理了租车手续。因要开到其他城市且山路较多，车子被免费升级到Mini Van，虽然马力不大却是七座的，对此行的三人而言是奢侈了。因保险并非全额免除，口罩等在验车的时候相当仔细，所有外观看得到的伤痕都在单据上做了标记。
验车过程中偶遇一位在老挝做生意的法国人，闲聊中被告知去丰沙湾有另外一条路，距离与传统的北上走十三号公路接转七号公路差不多，但因山路没有那么曲折却可节省两小时，时间局促的口罩一行当然很愿意尝试。
驱车离开租车行，沿着十三号公路往东，恰好是交通高峰时间，离开市区的速度相当缓慢。第一次在国外开车的颜同学相当兴奋，车子离开市区就加足马力飞奔起来。可惜好景不长，还没过上半小时的瘾，被路旁的土黄制服警察拦了下来。副驾位置上的口罩的确听不懂那警察说什么，颜同学却相当配合，把行驶证交给了他，这下子主动权完全旁落啦。
口罩只好下了车，坐到警察在路旁的小桌边，眼睛还瞟到几个黄皮盖帽男忙着去拦别的车子。因语言不通，口罩于是跟警察开始“笔谈”，那厮在纸上画了一个带把的圈，里面写了个50，旁边又写上了个74，口罩心里明白是超速了，但还是装作啥也不知道乱说着英语。这时一个在路旁拦车的小警察走了过来，能说简单的英语，大意是说要到万象警局交廿五万当地货币的罚款来换取行驶证。
口罩当然不肯了，坚称自己是第一天到达老挝，没注意路旁标示云云，并表示希望在不要收据的前提下现场处理，于是在纸上开始谈价钱。从廿五万到十五万，再到十万，最后五万成交，合人民币不到四十元。如果不是行驶证到了警察手里，或许可以用更低的价钱搞定。经验是遇到警察不要慌张，驾照或行驶证啥的不要交给他，跟他们乱说乱侃再一起点支烟，最好的结果也许会是直接放行的。高级别的警察把五万纸币往口袋一揣，潇洒地挥了挥手臂，口罩等驱车继续前行，警察们也收拾摊子下班去也，毕竟已经当地时间下午五点多了。
口罩没想到自驾出来的第一笔开销居然是超速罚款，不过想想“梦溪笔谈”的过程还是觉得很有趣。继续前行两个小时，天已经完全黑了下来，抵达了一个叫做“北汕（Paksane）”的地方，按那位法国人的说法，到这里该离开十三号公路转向北方了。
三个人在路边的拍档里吃了碗面，觉得晚上开路况不明的山路有些不托底，加上根本不知道沿途村落有无住宿，于是决定当晚在北汕住下，次日早晨赶早出发。找好旅店办理入住手续的时候，遇到一个熟悉当地的云南人，再度跟他把路况打听得更清楚了些。住宿的条件还不错，二十美金的标间很干净且设施齐全，电视节目还有中央一台。舒服地洗个热水澡，看了会儿中央台的《舌尖2》即结束了老挝首日行程。
早晨五点起床，谢同学被口罩的呼噜吵得没睡好，先泡了壶浓茶醒了醒精神，与铁观音故乡的人同行，额外的好处是一路不缺好茶喝。五点半天刚蒙蒙亮，三人已经行驶在北上的公路上了，路况相当不错。五十多公里后，在孟黄（Muang Huang）附近开始，路面变得坑洼不平甚至狰狞起来。好在烂路仅有二十公里，之后在海戴特（Hatdiat）抵达一个“丁”字路口，向左的路标指示着“丰沙湾”。后面的路刚翻新不久，虽还是山路但相当容易驾驶，九十多公里后是个较大的市镇，名曰孟昆（Muang Khoun）。